JUAN VÍCTOR GRACIA COLÁS

 HONESTIDAD Y SACRIFICIO AL SERVICIO DE EUSKADI

En Gasteiz acudo al Centro Cívico El Pilar a contemplar la exposición con el título “Juan Gracia Colás. Honestidad y sacrificio al servicio de Euskadi”, y me llama la atención en un panel la reseña de que en el año 1916 recién casado con Áurea Pérez Martínez residió varios meses en Portugalete.

Juan Víctor Gracia Colás nace en Bilbao el 30 de marzo de 1891 y es bautizado tal día como hoy  el 5 de abril de dicho año. Fallece en París 6 de abril 1941, tras intentar huir de los nazis y de la policía franquista venidos desde España a la captura de refugiados republicanos. Tanto sus padres como sus abuelos paternos y maternos eran naturales de  Alberite de San Juan, Zaragoza.

Pasó su infancia y juventud estudiando de forma autodidacta contabilidad y peritaje mercantil, estudios que le valieron para aprobar una oposición a inspector fiscal en el Ayuntamiento de Bilbao

Con 12 años (1904) se adscribió a las Juventudes Socialistas, de las que llegó a ser designado como representante de la Juventud Socialista de Vizcaya ante el histórico Congreso Nacional de las Juventudes Socialistas de España celebrado en 1919, inmediatamente después del Congreso Nacional del PSOE que discutió continuar en la II Internacional o adscribirse a la III Internacional.

Con 16 años ingresó en las filas del PSOE, donde desarrolló una intensa labor propagandística, adquiriendo especial relevancia como orador en innumerables conferencias y mítines organizados tanto por el PSOE, como por el sindicato UGT. Dicha actividad le supuso, en el año 1917, la entrada en prisión junto a su mujer Aúrea Pérez Martínez por su participación en los preparativos y desarrollo de la Huelga General de agosto de aquel mismo año.

En 1920 fue elegido concejal en el Ayuntamiento de Bilbao, siendo designado por la Asamblea Socialista de Bilbao como candidato a primer Teniente de Alcalde, puesto que desempeñó en el Gobierno Municipal del Alcalde socialista Rufino Laiseca (1920-1922).

Tras el estallido de la guerra civil española participó en la Junta de defensa de Vizcaya, siendo nombrado Consejero de Asistencia Social en el primer Gobierno de Euskadi de 1936, presidido por el Lehendakari José Antonio Aguirre. Como Consejero se encargó de organizar y asistir a la multitud de refugiados guipuzcoanos que llegaron a Vizcaya después de la caída de esa provincia en manos del ejército de Franco. Así mismo, destaca la labor realizada por el Consejero Gracia en relación con la organización y desarrollo de las más de 20.000 evacuaciones infantiles habidas a lo largo de su mandato.

En mayo de 1937 se le encarga partir hacia Francia para coordinar desde allí las labores de evacuación e incrementar la búsqueda de refugios, apoyos y barcos que permitieran continuar con las mismas. A pesar de su voluntad de regresar a territorio vasco manifestada en numerosas ocasiones, el propio Lehendakari Aguirre le confirma la necesidad de que permanezca en Francia, otorgándole plenos poderes para su labor.

Caído el País Vasco en manos de las tropas franquistas, el Lehendakari Aguirre nombra a Juan Gracia como Presidente de la Delegación del Gobierno Vasco en París (16 de julio de 1937) de la que, a su vez, dependían las otras dos delegaciones francesas de Bayona y Burdeos. Durante esta época Juan Gracia volcó su actividad en la organización y asistencia de los refugiados vascos y asumió la representación de la Delegación Española para la Infancia Evacuada.

A pesar de que ejecutivo vasco se instaló oficialmente en Barcelona en octubre de 1937, la realidad fue que ni el propio Lehendakari Aguirre permaneció de forma habitual en aquella ciudad residiendo, en el año y medio siguiente, más tiempo en París que en Cataluña. A finales de mayo de 1940, ante el avance alemán, el Gobierno vasco decide trasladarse hacia Burdeos pasando los responsables vascos en la capital francesa, entre ellos el propio Gracia, a operar en la clandestinidad. El 14 de junio de 1940 los alemanes ocupan París. Ante esta situación, los Consejero y personal del Gobierno Vasco que quedaban en la capital francesa se ven obligados a dirigirse hacia el sur.

Juan Gracia, acompañado de su esposa, ante la imposibilidad de acceder a un medio de transporte, emprende un camino de 200 kilómetros a pie. Sin embargo, en una semana, las tropas nazis avanzan de forma imparable hacia el sur, obligando al matrimonio a desandar sus pasos y regresar a la capital francesa. En los siguientes meses, Gracia continúa con su labor desde la clandestinidad, intentando ayudar a más refugiados. A pesar del ofrecimiento de articular un medio para salir inmediatamente hacia Marsella, Gracia declina aquella proposición. Falleciendo finalmente el 6 de abril 1941. (Wikipedia, Fundación Pablo Iglesias)

Aurelio Gutiérrez Martín de Vidales